Aruba, l’isola felice dei Caraibi

di Marcela De Pietro

L’isola di Aruba  vanta alcune delle spiagge più belle del mondo. E’ una dipendenza olandese nell’America centrale, situata nel Mar dei Caraibi a ventiquattro chilometri dalla costa del Venezuela. Tra le sue spiagge da sogno, una delle più famose è Palm Beach.

La musica gioca un ruolo centrale nella maggior parte dei festeggiamenti di Aruba, di cui il Carnevale, che dura un mese, è la manifestazione annuale più vibrante. Ecco quindi il tradizionale Calipso caraibico, la Tumba azionata dalla batteria e ogni forma di parata, concorso e festa per le strade.

La tranquillità di paesaggi incontaminati è accentuate dalla vastità della riserva naturale del Parco nazionale di Arikok, i cui confini racchiudono il 18% della massa continentale dell’isola. Un paesaggio pieno di sorprese, da scoprire a piedi o su due ruote, con panorami costellati di cactus e ondulate dune di sabbia bianca. Nel parco si trovano anche importanti siti d’interesse storico e culturale, inclusi esempi delle case dei primi colonizzatori, accanto a incisioni rupestri lasciate dai primissimi abitanti dell’isola. La caratteristica vegetazione dell’isola comprende anche i Divi Divi Three, alberi dalle forme incredibili e dai robusti e contorti tronchi.

Bellissimi fiori presenti nella riserva naturale del Parco nazionale di Arikok, il più grande dell’isola contenente una grandissima varietà di paesaggi, di flora e di fauna.

Aruba, isola caraibica adagiata nel cuore dei Caraibi, è una delle scappatoie tropicali preferite dai nordamericani, cosa che la rende l’isola più visitata dell’arcipelago. Situata a soli 25 km dalla costa del Venezuela, Aruba è un luogo decisamente internazionale, con cultura locale che mescola influenze sudamericane, africane, olandesi e nordamericane, come dimostra la sua popolazione multilingue e multietnica. Vi troverete numerosi ristoranti, bar e negozi, che lo rendono una base ideale per le famiglie. Se la vita da resort non fa al caso vostro, le estremità nord e sud di Aruba abbracciano il paesaggio selvaggio e arido che fa dell’isola un vero paradiso: cactus giganti che si protendono verso il cielo, uccelli che cantano tra i rami delle mangrovie, l’acqua che lambisce spiagge nascoste e nodosi fofoti (Conocarpus magnificens) piegati dagli alisei.

La costa occidentale di Aruba è uno splendido mosaico di spiagge, ciascuna con la propria personalità. Saltate dall’una all’altra per ‘collezionarle’ tutte o sceglietene assecondando il mood.

Se Eagle Beach è la spiaggia più famosa di Aruba una ragione c’è: la spiaggia è lunga e ampia con molto spazio per sdraiarsi anche nei giorni più affollati; la sabbia è pulita e perlacea, in netto contrasto con le onde cerulee che lambiscono la riva.

Appena a nord di Eagle Beach troverete Palm Beach, il cuore festaiolo di Aruba sullo sfondo dei grattacieli. È il posto giusto se cercate una vasta scelta per mangiare e fare comunella con gli altri viaggiatori.

A soli 3,5 km su L.G. Smith Blvd si trova una tripletta di magnifiche tappe: Malmok, Tres Trapi e Boca Catalina sono punti di riferimento per lo snorkelling sulla costa occidentale di Aruba. Le pareti scoscese di Malmok e il fondale roccioso di Boca Catalina sono un paradiso per una miriade di pesci tropicali: le tartarughe marine sono un incontro frequente a Tres Trapi. Consiglio dell’esperto: andateci la mattina per evitare la folla che scende dalle navi da crociera.

Aruba oltre il mare: natura, deserti e parchi, sonoselvagge e battute dal vento, le coste nord ed est di Aruba sono un mondo lontano dal caos dei resort e fantastiche mete per escursionisti e fotografi. Il Westpunt Loop inizia a nord di Arashi Beach e si snoda attorno alla punta settentrionale di Aruba con una rete di sentieri ripidi e un tracciato adatto alle auto. Dall’inizio del sentiero, dirigetevi a nord per ammirare le rocce calcaree erose dalle intemperie e dall’oceano gonfiato dal vento. Girate poi a est per una costa spettacolare e piena di grotte nascoste, distese di piante grasse rosa e alberi contorti dagli alisei.

È qui che si trovano anche le ampie Arashi Dunes e Westpunt Beach, un tratto di spiaggia punteggiato di grandi massi neri. Tornando al punto di partenza vi imbatterete nel più riconoscibile edificio della zona, il California Lighthouse. Questo faro costruito nel 1910 è visitabile e vi si può anche prenotare una cena.

Se siete pronti per qualcosa di più, guidate fino alla fotogenica Alto Vista Chapel, costruita sull’area originariamente abitata da una comunità caquetio. La cappella originale risale al 1750 e cadde in rovina per essere ricostruita nel 1952: oggi è possibile accendere una candela o percorrere i sentieri che vi passano dietro.

Non pensate che Aruba sia solo mare: il Parco Nazionale di Arikok, che occupa circa il 20 % del territorio, custodisce l’anima antica dell’isola. Il parco rappresenta il lato selvaggio dell’isola e nessun viaggio può dirsi tale senza un pomeriggio ad ammirare i suoi tesori, grandi e piccoli. Affittate un’auto e dirigetevi verso l’entroterra per scoprire il fascino della storia naturale e umana di Aruba.

Qui potrete esplorare grotte con pitture rupestri, paesaggi desertici, formazioni rocciose e muri di cactus che raccontano la storia di questo territorio arido ma ricco di fascino. Da un promontorio come l’Hooiberg o dalla cima del parco, nelle giornate limpide, potreste perfino intravedere la costa del Venezuela, a meno di 20 chilometri di distanza.

Con la sua ricchezza antropologica Oranjestad è stata abitata prima dai caquetio, poi dagli spagnoli e infine dagli olandesi. Potete scoprire le mille sfaccettature della sua storia da soli o grazie a operatori come Aruba Walking Tours.

Non perdete l’imponente National Archeological Museum che esplora la storia indigena dell’isola con maggiore dettaglio: particolarmente impressionante è la sezione delle ceramiche. Passate poi alla scena dell’arte contemporanea di Aruba, che regala un punto di vista unico sulla cultura locale. Fate un salto a Terrafuse, una fusione artista/atelier che fa da oasi artistica di Oranjestad. A gestirla sono due artisti locali, Ciro e Marian Abath. Mentre gli studenti frequentano laboratori di perle di vetro, i visitatori possono discutere con Ciro e Marian dei loro ultimi lavori o passeggiare nel curatissimo giardino che è anche spazio creativo per scultori e scrittori.

Ora che l’appetito vi si sarà risvegliato, seguite il consiglio della gente del posto e puntate verso Local Store per le eccellenti ali di pollo e il mood rilassato che è la specialità dell’isola: assicuratevi un posto nell’allegro patio. Per un’esperienza culinaria di livello Gasparito e Papamientu propongono autentici piatti arubani come il keshi yena (crosta di Gouda ripiena di carne speziata) e il keri keri (sfilacci di pesce speziato).

Il lato artistico di San Nicolas, fino alla chiusura nel 1985, San Nicolas ospitava la raffineria di petrolio di Aruba, una delle maggiori risorse economiche dell’isola. Finita la forte espansione, la città venne abbandonata dai lavoratori in cerca di altre opportunità ed entrò in ‘letargo’. Negli ultimi anni si è risvegliata grazie alla spinta di arubani motivati e creativi. Iniziate il vostro tour culturale di San Nicolas con le persone adorabili dell’Aruba Mural Tour che ha sede vicino all’Artisa Gallery.

Tito Bolivar e il suo team di artisti hanno trasformato la città in una galleria a cielo aperto, con enormi opere di street art a occupare quasi ogni muro e sculture che punteggiano i marciapiedi. Non sono normali murales, ma imponenti tableau che si muovono grazie agli occhiali 3D, opere d’avanguardia che prendono vita con l’intelligenza artificiale e ritratti su larga scala con un livello di dettaglio quasi fotografico. Ogni novembre Bolivar ospita l’annuale Aruba Art Fair, che a ogni edizione aggiunge dieci nuove opere di artisti locali e internazionali.

Scovati gli angoli più nascosti di San Nicolas dirigetevi al Nicolaas Store, o Kulture Cafe, per caffè e sandwich in un clima suggestivo. Il bar è l’hub culturale della città: arrivando al momento giusto potreste imbattervi in una festa nella piazza fuori dal negozio. San Nicolas non va a letto presto: andate al Neighba, un lounge trendy e all’aperto che serve buon cibo e cocktail fantasiosi. Restate fino a tardi (più o meno) per la musica dal vivo.

Aruba, spesso associata ai Paesi Bassi, vanta uno status unico che la distingue da molte altre isole caraibiche. Sebbene in passato fosse parte delle Antille Olandesi, Aruba ha ottenuto l’autonomia nel 1986 ed è oggi un Paese costitutivo del Regno dei Paesi Bassi. Questo legame speciale le consente di governarsi autonomamente in molti ambiti, pur condividendo con i Paesi Bassi responsabilità come la difesa e gli affari esteri. Comprendere questo rapporto è essenziale per apprezzare la fusione di fascino caraibico e patrimonio olandese che caratterizza Aruba.

Le Antille Olandesi erano un gruppo di isole caraibiche che facevano parte del Regno dei Paesi Bassi, comprendente Aruba, Curaçao, Sint Maarten, Bonaire, Sint Eustatius e Saba. Fino al 2010, queste isole erano conosciute collettivamente come le Antille Olandesi. Tra di esse, Aruba, Curaçao e Bonaire sono spesso indicate come le “isole ABC”. Aruba aveva già ottenuto autonomia nel 1986, separandosi dalle Antille Olandesi e diventando un Paese autonomo all’interno del Regno dei Paesi Bassi. Le altre isole seguirono l’esempio nel 2010, completando il processo di dissoluzione del gruppo.

Aruba non è “di proprietà” dei Paesi Bassi nel senso tradizionale, ma è un Paese costitutivo del Regno dei Paesi Bassi. Ciò significa che Aruba gode di un ampio grado di autogoverno e gestisce i propri affari interni, pur condividendo con i Paesi Bassi alcune competenze, come la difesa e la politica estera. Questo rapporto le consente di mantenere una notevole indipendenza, pur beneficiando della protezione e della presenza internazionale dei Paesi Bassi.

Aruba si trova a circa 7.800 chilometri dai Paesi Bassi, ma nonostante la notevole distanza, conserva legami profondi con il Regno dei Paesi Bassi grazie a connessioni culturali, un quadro giuridico comune e una governance condivisa. I voli diretti tra Aruba e i Paesi Bassi rendono i viaggi relativamente facili e convenienti, favorendo così un continuo scambio tra i due Paesi.

Perché Aruba fa parte dei Paesi Bassi? Il legame di Aruba con i Paesi Bassi ha radici profonde che risalgono all’epoca coloniale, quando l’isola fu colonizzata dagli olandesi nel XVII secolo. Nel corso dei secoli, Aruba rimase sotto il controllo olandese, diventando infine parte delle Antille Olandesi. Nel 1986, Aruba scelse di separarsi dalle Antille Olandesi, ma decise di rimanere un Paese costitutivo del Regno dei Paesi Bassi. Questa scelta fu motivata dal desiderio di maggiore autonomia da parte della popolazione, pur mantenendo i vantaggi della stabilità e del sostegno offerti dal governo olandese. Questo equilibrio tra indipendenza e legame con i Paesi Bassi definisce lo status unico di Aruba, permettendo all’isola di preservare il suo patrimonio culturale mentre beneficia della sicurezza e delle opportunità derivanti dall’appartenenza a una nazione più grande e stabile.